La plage de Piha s'étend sur quatre kilomètres le long de la côte de Tasman à Auckland, bordée par les Waitakere Ranges, une cordillère volcanique recouverte d'une forêt tropicale humide qui précède l'installation humaine de plusieurs millions d'années. Les montagnes s'élèvent brusquement depuis le rivage de sable de fer noir, leur canopée étant tissée de rimu, de kauri et de palmiers nikau, certains troncs datant du XIIe siècle. Lion Rock, un pic d'andésite de 101 mètres, divise la plage en croissants nord et sud et sert de site de nidification aux colonies de fous austraux pendant le printemps austral. Le nom maori du rocher, l'île de Taitomo, fait référence à son rôle de poste d'observation saisonnier pour la pêche pour Te Kawerau ā Maki, l'iwi qui détient des liens ancestraux avec le plateau côtier. Le parc régional des Waitakere Ranges, créé en 1941, protège 16 000 hectares de forêt en régénération et sert de bassin versant principal à Auckland. Les opérations forestières ont duré jusqu'au début du XXe siècle, défrichant les peuplements indigènes pour le bois de kauri ; les efforts de reforestation depuis les années 1960 ont restauré une grande partie de la canopée, bien que les bosquets de kauri matures restent rares en dehors des zones de sanctuaire désignées. Le réseau de sentiers du parc s'étend sur 250 kilomètres, serpentant à travers des vallées creusées par des ruisseaux saisonniers qui se jettent sur le rivage de Piha. Kitekite Falls, une cascade à trois niveaux chutant de 40 mètres dans un bassin de rochers, se trouve à deux kilomètres à l'intérieur des terres depuis le parking de la plage et enregistre la plus forte fréquentation de tous les sites des Waitakere. Les vagues de surf de Piha comptent parmi les plus constantes de Nouvelle-Zélande, générant des houles qui dépassent les deux mètres tout au long de l'année. La plage accueille les compétitions nationales de sauvetage en surf chaque février, une tradition datant de 1934 lorsque le Piha Surf Life Saving Club a été fondé. Les courants d'arrachement se forment entre le rocher central et le rivage lors des marées montantes, expliquant la majorité des incidents de sauvetage ; les patrouilles de sauveteurs opèrent les week-ends et jours fériés d'octobre à avril. Le sable noir, composé de titanomagnétite érodée du substrat basaltique des Ranges, absorbe le rayonnement solaire et peut atteindre des températures de surface de 50 degrés Celsius les après-midis d'été. L'accès à Piha s'est amélioré en 1974 lorsque la route de gravier de Piha Road a été goudronnée, réduisant le temps de trajet depuis le centre d'Auckland à 45 minutes. Le village reste non incorporé, ses 600 résidents permanents regroupés dans des baches en bois le long de Marine Parade South. Aucun hébergement commercial n'opère dans l'enceinte de la plage ; l'infrastructure pour les visiteurs comprend un seul café, des toilettes publiques et le pavillon du club de surf. La maladie du dépérissement du kauri dans les Ranges, causée par l'agent pathogène Phytophthora agathidicida, a incité le conseil d'Auckland à fermer plusieurs sentiers en 2018 ; des protocoles de confinement, y compris des stations de lavage de bottes obligatoires, restent en vigueur à tous les points d'entrée du parc en 2026.