Piha Beach si trova al termine di un tragitto di 40 chilometri attraverso i Waitākere Ranges, dove 250 milioni di anni di roccia sedimentaria incontrano il Mar di Tasman in una distesa di sabbia nero ferro. Il colore deriva dalla titanomagnetite, un minerale formato quando il materiale vulcanico si è ossidato sotto antichi mari, per poi riemergere con l'erosione delle scogliere costiere. I Māori conoscevano la baia come Te Waha o Piha, la foce della valle, e usavano la sua estremità meridionale riparata come accampamento stagionale per raccogliere kuku (cozze) e pescare dentici tra le onde. Negli anni '30, la rete tranviaria di Auckland si era spinta verso ovest e Piha divenne il dominio dei surfisti del fine settimana che arrivavano su strade sterrate utilizzate per il disboscamento. La spiaggia ottenne un riconoscimento internazionale nel 1975 quando fu protagonista del film di surf Morning of the Earth, e Lion Rock — il faraglione di trachite di 101 metri che ancora la baia meridionale — divenne un simbolo della costa della Nuova Zelanda. Oggi, il Parco Regionale dei Waitākere Ranges circonda la valle con 16.000 ettari di foresta pluviale in rigenerazione, dove palme nikau e rimu torreggiano sopra sentieri che conducono a Kitekite Falls e Mercer Bay. La foresta pluviale qui è classificata come podocarpo-latifoglie costiero, un tipo unico dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda. I Kauri un tempo dominavano la chioma fino a quando le operazioni di disboscamento non eliminarono la maggior parte degli alberi secolari tra il 1870 e il 1920. Gli sforzi di ripiantagione iniziarono negli anni '50 e l'Auckland Regional Authority designò le catene montuose come parco nel 1976. Il paesaggio ora sostiene oltre 300 specie di piante native, inclusa la minacciata Waitākere rock koromiko, che non si trova in nessun'altra parte della terra. L'accesso a Piha Beach e il tour della foresta pluviale da Auckland partono da punti di raccolta centrali tra le 07:00 e le 09:00, a seconda dell'operatore. La maggior parte dei percorsi segue la Scenic Drive attraverso le colline, fermandosi in punti panoramici sopra il porto di Manukau prima di scendere verso la costa. I tour solitamente prevedono 90 minuti in spiaggia, tempo sufficiente per camminare lungo la riva fino a Lion Rock, poi continuare nell'entroterra verso uno dei tre sentieri delle cascate. L'Auckland Council gestisce il parcheggio di Marine Parade South, che si riempie entro metà mattina durante l'estate e le festività pubbliche, rendendo il trasporto guidato l'opzione più affidabile per i visitatori senza veicoli privati.