A Piha Beach situa-se no término de um percurso de 40 quilómetros através de Waitākere Ranges, onde 250 milhões de anos de rocha sedimentar encontram o Mar da Tasmânia numa extensão de areia preta ferruginosa. A cor provém da titanomagnetite, um mineral formado quando o material vulcânico oxidou sob mares antigos, e depois reemergiu à medida que as falésias costeiras sofriam erosão. Os Māori conheciam a baía como Te Waha o Piha, a foz do vale, e usavam a sua extremidade sul protegida como um acampamento sazonal para colher kuku (mexilhões) e pescar pargo na rebentação. Nos anos 30, a rede de elétricos de Auckland tinha-se expandido para oeste, e Piha tornou-se o domínio dos surfistas de fim de semana que chegavam por estradas florestais não pavimentadas. A praia ganhou reconhecimento internacional em 1975 quando apareceu no filme de surf Morning of the Earth, e Lion Rock — o rochedo de traquito de 101 metros que ancora a baía sul — tornou-se um símbolo da costa da Nova Zelândia. Hoje, o Parque Regional de Waitākere Ranges envolve o vale com 16.000 hectares de floresta tropical em regeneração, onde palmeiras nikau e rimu elevam-se acima dos trilhos que conduzem a Kitekite Falls e Mercer Bay. A floresta tropical aqui é classificada como podocarpo-folha larga costeira, um tipo único na Ilha Norte da Nova Zelândia. Os Kauri dominaram outrora o dossel até que as operações de extração de madeira limparam a maioria dos povoamentos antigos entre 1870 e 1920. Os esforços de replantação começaram nos anos 50, e a Autoridade Regional de Auckland designou as cordilheiras como parque em 1976. A paisagem sustenta agora mais de 300 espécies de plantas nativas, incluindo a ameaçada Waitākere rock koromiko, que não se encontra em nenhum outro lugar do mundo. O acesso à Piha Beach e o passeio pela floresta tropical partindo de Auckland partem de pontos de recolha centrais entre as 07:00 e as 09:00, dependendo do operador. A maioria dos trajetos segue a Scenic Drive através das cordilheiras, parando em miradouros acima de Manukau Harbour antes de descer para a costa. Os passeios geralmente alocam 90 minutos na praia, tempo suficiente para caminhar pela costa até Lion Rock, e depois continuar para o interior até um dos três trilhos de cascatas. O Conselho de Auckland mantém o parque de estacionamento Marine Parade South, que lota a meio da manhã durante o verão e feriados, tornando o transporte guiado a opção mais fiável para visitantes sem veículos privados.