Piha Beach liegt am Ende einer 40 Kilometer langen Fahrt durch die Waitākere Ranges, wo 250 Millionen Jahre altes Sedimentgestein in einer weiten Bucht aus eisenhaltigem schwarzem Sand auf die Tasmanische See trifft. Die Farbe stammt von Titanomagnetit, einem Mineral, das entstand, als vulkanisches Material unter antiken Meeren oxidierte und nach der Erosion der Küstenklippen wieder an die Oberfläche gelangte. Die Māori nannten die Bucht Te Waha o Piha, das „Talmund“, und nutzten das geschützte südliche Ende als saisonales Lager zum Sammeln von Kuku (Muscheln) und zum Fischen von Schnapper in der Brandung. In den 1930er Jahren erreichte das Straßenbahnnetz von Auckland den Westen, und Piha wurde zum Domizil für Wochenend-Surfer, die über unbefestigte Holzfällerstraßen anreisten. Der Strand erlangte 1975 internationale Bekanntheit durch den Surffilm „Morning of the Earth“, und Lion Rock – der 101 Meter hohe Trachyt-Felsen, der den südlichen Teil der Bucht markiert – wurde zu einem Symbol der neuseeländischen Küste. Heute umgibt der Waitākere Ranges Regional Park das Tal mit 16.000 Hektar regenerierendem Regenwald, wo Nikau-Palmen und Rimu-Bäume die Wanderwege zu den Kitekite Falls und der Mercer Bay überragen. Der Regenwald hier wird als Küsten-Podocarp-Laubwald klassifiziert, ein Typ, der einzigartig für die neuseeländische Nordinsel ist. Kauri-Bäume dominierten einst das Blätterdach, bis Holzfällarbeiten zwischen 1870 und 1920 die meisten Bestände alter Bäume rodeten. Wiederaufforstungsmaßnahmen begannen in den 1950er Jahren, und die Auckland Regional Authority wies die Bergkette 1976 als Park aus. Die Landschaft beherbergt heute über 300 einheimische Pflanzenarten, darunter das bedrohte Waitākere-Felsen-Koromiko, das nirgendwo sonst auf der Welt vorkommt. Touren zum Piha Beach und in den Regenwald starten von zentralen Abholpunkten in Auckland zwischen 07:00 und 09:00 Uhr, abhängig vom Anbieter. Die meisten Routen folgen dem Scenic Drive durch die Berge und stoppen an Aussichtspunkten über dem Manukau Harbour, bevor es hinunter zur Küste geht. Die Touren planen normalerweise 90 Minuten am Strand ein – genug Zeit, um die Küstenlinie zum Lion Rock entlangzugehen und dann landeinwärts zu einem der drei Wasserfallwege zu gelangen. Der Auckland Council verwaltet den Marine Parade South Parkplatz, der an Sommertagen und Feiertagen bereits am Vormittag voll ist, weshalb geführte Transporte für Besucher ohne eigenes Fahrzeug die zuverlässigste Option sind.